フェイス・キピエゴン：歴史を創るために
3月中旬の木曜日早朝、日の出数分前の肌寒い時間に、ケニア西部にあるグローバル・スポーツ・コミュニケーション・キャンプ(GSC)のゲート前で、地元のランナーたちが立っています。
彼らはこのキャンプに所属するプロアスリートたちと、毎週行われるロングランに参加するため待っているのです。ルートは20キロから40キロの範囲で設定され、プロ選手たちのトレーニングスケジュールに応じて距離が変わります。今日のトレーニングは30キロの往復コースで、地元ランナーたちはその猛烈なペースについていこうと最善を尽くしますが、徐々に離脱していきます。このプロアスリートたちの中心に、陸上競技史上最も偉大なアスリートの一人であるフェイス・キピエゴンの姿があります。
空は深い暗紫色に染まり、太陽が昇り始めるとピンク色に彩られ、周りには焚き火とユーカリの甘い香りが漂います。6時ちょうどにランナーたちはスタートし、ネオンピンク、オレンジ、イエローのスニーカーが赤土の道を走る彼らの足音を響かせます。彼らは静寂の中を走り、視線はまっすぐ前を向いていますが、互いに些細な身振りをして、道の穴や障害物を知らせたり、グループのフォーメーションを変えたりしています。足音の他に聞こえる音は、鳥のさえずり、時折聞こえる牛の鳴き声、そして車が通り過ぎる際の雷鳴のような音だけです。
ケニアの農村で新しい⼀⽇が始まります。道中、ランナーの集団が学校へ向かう⼦供たちを追い抜いていきます。⼦供たちの⼤きめのリュックサックが⼩さな背中の上で上下に跳ねています。
1500 メートルで3 度のオリンピック チャンピオンで1 マイル競技の世界記録保持者、15 年以上に渡りナイキのアスリートであり、類を⾒ない才能の持ち主であるフェイス・キピエゴンも、この⼦供たちと同じように学校に通う道すがらのここから、その道を歩み始めたのです。
フェイスは次のように話します。「まだ幼い⼥の⼦だった頃、学校へ⾏くときも家へ帰るときも裸⾜で⾛っていました。それが楽しかったのです。そして、今でも⾛ることが楽しいです。」
⾝⻑5 フィート2 インチ（約157 センチ）の彼⼥はアイス バス（氷⾵呂）から上がり、ダウンジャケットに包まれて体を温めます。周りでは、仲間たちのユニフォームが茂みに掛けられ、暖かい朝の⽇差しの中で⼲されています。このキャンプから1 時間ほど離れた⽥舎のンダバビットで⼩学⽣だった頃、フェイスは1 ⽇に約10 マイルを⾛っていました。それ以来、彼⼥はさらに⻑い距離を⾛りつづけて来ました。そして今では⾜元にスウッシュをつけて⾛っていま
す。
そのフェイスは現在、ある1 つのことに集中しています。この夏、パリのスタッド・シャルレティにおいて、歴史上初めて1 マイルを4 分以内で⾛る⼥性になることを⽬指しているのです。
⻑い間、⼥性アスリートの1 マイル4 分切りはありえないだけでなく、⽣理学的に不可能だと考えられてきました。しかし、フェイスにとっては、まさにこの「不可能」というレッテルが、4 分切りという挑戦を魅⼒的なものにしているのです。フェイスは次のように話します。「私はオリンピックで3 度優勝し、世界選⼿権のタイトルも獲得しました。そこで、他に何ができるだろう︖並外れた夢を⾒るのも良いのでは︖と考えたのです。」
主にメートル法で活動しているフェイスと彼⼥のケニアの仲間たちにとって、マイルには新鮮さがあります。その距離は、フェイスが「a big thing(⼤きなもの)」と呼ぶように、あらゆる意味でベンチマークとされています。北⽶では幼い頃からマイルを基準にして測り、⼩学校から上級⽣までフィットネステストとしてマイルをスプリントします。また、トラック4 周を可能な限り速く⾛るというマイル⾛には美しいシンプルさがあります。
約70 年前、イギリスのランナー、ロジャー・バニスターは1 マイル⾛で偉⼤な記録を樹⽴しました。⼈類初の4 分切り、3 分59 秒4 を達成したのです。彼が成功する以前は、これは⼈間にとって不可能な偉業と考えられていました。しかし、バニスターがその壁を破って以来、約2,000 ⼈ものエリート男性アスリートが同様の記録を達成しています。これは、不可能だと思い込む意識の壁を打ち破ることが重要だということを⽰しています。
2023 年、フェイスはモナコで⾏われたダイヤモンドリーグで、4 分07 秒64 のタイムを記録し、これまでの⼥⼦マイル記録を打ち破りました。これにより「⼥性が4 分を切ることは可能だろうか︖」との声が広がり始めました。彼⼥はこの記録から7.65 秒を縮めることを⽬指し、⾃⾝の伝説を打ち⽴てようとしています。
どうすればこの偉業を達成できるでしょうか︖全⼒をだし、⾃⾝を限界まで追い込んで1 マイルを⾛るレースを経験したことがある⼈なら誰でも、4 分7秒64 と3 分59 秒9 の間にある壁がいかに巨⼤かを理解できるでしょう。ナイキはその壁を打ち破るために、アパレルやフットウェアのイノベーションに加え、場所、空⼒学、効率性といったあらゆる要因と利点を検討しています。⼀⽅、フェイスは⾃⾝のマインド（内⾯）に焦点を当てています。まず、彼⼥は⼼理的な壁を克服することに取り組みます。
フェイスは次のように話しています。「すべては⾃分のマインドにかかっています。⾝体が健康でも、⼼がそこに集中していなければ意味がありません。⾃分⾃⾝にできると⾔い聞かせ続ければ、実現することができるのです。健康的にトレーニングし、怪我なく過ごすイメージを持つべきです。チャレンジ当⽇の様⼦や、その⽇に⾃分がどうなるかを夢⾒ることです。夢を⾒るのをやめてはいけません。モナコで1 マイルの世界記録を破った時のことを思い出します。それは⾃分の⾛りを振り返るのにとても役⽴っています。レースで⾛っている⾃分を⾒つめることで、これから何を変えるべきかのアイデアが得られます。」
フェイスにはもう⼀つの強⼒な武器があります。それは、メンターでありトレーニングパートナーでもあるエリウド・キプチョゲの揺るぎないサポートと指導です。彼は2019 年に不可能とされていたマラソン2 時間切りの壁を打ち破る偉業を1 時間59 分40 秒という記録で成し遂げました。フェイスとエリウドは10 年来の知り合いで、フェイスが娘を出産した後に競技に復帰してからの6 年間、共にキャンプでトレーニングを⾏っています。彼らの関係は兄妹のようで、温かく、遊び⼼があり、お互いを尊敬し合っています。⼆⼈には集中⼒と規律を持ち、野⼼的といった多くの共通点があります。しかし全く違う点も持っています。エリウドがほとんど禁欲的と⾔えるほど深く内省する⼈物である⼀⽅で、フェイスは活発で⽣き⽣きとしています。
⼆⼈のやりとりを⾒てすぐにわかるのは、フェイスこそが⼥性初の1 マイル4 分切りを成し遂げるアスリートであるとエリウドが確信しているということです。エリウド・キプチョゲは柔らかな⼝調で説明しながら、真剣なまなざしで語ります。「フェイスの特別なところは、彼⼥が豊かな思考を持っていることです。彼⼥はどんな⽬標でも受け⼊れることができます。彼⼥は⼤きな夢を持ち、誰に対しても敬意を払い、⼀貫性のあるコミュニケーションが取れます。彼⼥はたくさんのアイデアを持ち、そこから最善のものを引き出すことができるのです。新しいことに前向きに挑戦するフェイスは、このチャレンジを受け⼊れるにふさわしい⼈物です。⼈⽣において⼤きなことを成し遂げるには、早く起きて遅く寝る必要があると⾔われています。スポーツにおいては、⼤きな夢を持つ⼈は、よりハードに、そしてより賢くトレーニングする必要があります。そしてフェイスはその通りにしっかりトレーニングしています」。
エリウドはキャンプの⻘々とした庭で、⻘いガーデンチェアに座っています。周りには果樹や花、低⽊が⽣い茂り、その根元には⼿書きの札が⽴てられています。成績やメダルや記録を記念したものもあれば、家族、友⼈、チームメンバーの訪問時にその名前が刻まれたものもあります。これらの⽊々は貴重な⽇陰をもたらしてくれるだけでなく、成⻑や成就、そして⽇々の努⼒を続けることで成し遂げられる素晴らしい進歩を象徴しているとエリウドは語ります。キャン
プの部屋の壁と同様に、この庭にはモチベーションを喚起するさまざまな名⾔が書かれた札やポスターが飾られています。これらが呼び起こすポジティブなマインドは、エリウドやフェイス、その他の仲間にとってトレーニングをする上で重要であるだけでなく、それ⾃体がトレーニングです。
エリウド・キプチョゲは次のように話します。「⼼理的な部分をさらに鍛えるためには、⾝体的な部分をもっと鍛えることが必要です。良い⽅法で、⼀⽣懸命に、幸せな気持ちでトレーニングし、すべてを達成することができれば、⼼理的な部分はすでに鍛えられています。⾝体も精神も同時にトレーニングされるということです。」
フェイスとエリウドにはパトリック・サングという共通のコーチがいます。彼は6 年間フェイスを指導し、23 年間エリウドを指導してきました。彼は、1マイルを4 分切りで⾛るという並外れた⽬標を持つことは、才能と野⼼が飽くなき精神と結びついている特別なアスリートであるフェイスにとっては⾃然な成り⾏きだと考えています。
パトリック・サングは次のように話します。「⼈⽣において何をするにしても、それはかつて始めたことの続きなのです。彼⼥がこれまで成し遂げたようなことを達成してしまうと、次は『もしこうだったら︖』と考える瞬間が訪れます。そして次に出てくる問いは、新しいことを『試してみたらどうなるだろう︖』というものです。私たちは今まさに挑戦している最中であり、これは挑戦する価値があるものなのです。彼⼥はそれが⾃分の⼿の届く範囲にあると確信しています。周囲のすべてのシステムから適切なサポートがあれば、それは実現可能だと私も信じています。」
GSC キャンプは質素で静かな場所です。唯⼀の⾳は⿃の鳴き声やさえずり、そして時折響く笑い声です。ほとんどのアスリートは共同の寮で寝泊まりしています。彼らは掃除、床のモップ掛け、ゴミの整理などの家事を⾃分たちで分担していて、それはメダルの数やキャリアに関係なく、平等に交代で割り当てられています。⼩さなジムには、ウェイト、積み重なった⽊製スツール、トレッドミル、エクササイズ バイクがあり、⽚隅にエクササイズ ボールが積まれていま
す。外の理学療法室の脇にアイス バス⽤の⼤きな⻘いプラスチックバケツが2 つあり、そばには氷の⼊った冷凍庫があります。この施設を利⽤するアスリートたちは、世界最⾼峰の選⼿たちです。彼らはあらゆる利便性と最新の技術やイノベーションを利⽤することができます。しかし、彼らが最⾼のパフォーマンスを発揮するために必要なのは、⽉曜⽇から⼟曜⽇までの間にそれらの多くをあえて⼿放すことなのです。毎週毎週、彼らは集中⼒、規律、そしてチームワークを通じて⾃分たちの潜在能⼒を引き出すという選択を続けています。
チームワークやコミュニティは重要です。この考えはケニアに根付く価値観でもあります。2016 年のリオ・オリンピックでフェイスが初めて⾦メダルを獲得した際、彼⼥は⼤きな報酬を受け取るのを避け、⾃分が育った村に電気を引くことを選びました。フェイスは次のように話します。「オリンピック チャンピオンになったことで私の⼈⽣が変わり、同時にコミュニティの⽣活も変わりました。私が恩恵を受けると、コミュニティも恩恵を受けます。キャンプで過ごす中で最も重要なのはチームワークです。チームワークこそが私たちを成功へと導いてくれる原動⼒なのです。」
エリウド・キプチョゲもチームに関して次のような考えを話します。「私たちはチームを、『お互いを信頼する⼈々の集団』と定義しています。良い価値観、良い⾔葉、良いトレーニング、良い⽣活環境、良い⼈間関係、そして⼈間性をもたらすものすべてを通じてチーム作りをし、チームワークを築いています。フェイスは個⼈として勝つことができますが、その成功はチーム全体のものです。キャンプでシャイな新メンバーがリーダーの役割を担うようになったり、ランナーが⻑距離⾛の途中でフォーメーションを変えたりするのは、チームワークを重要視しているためです。トレーニングでは全員にチャンスを与えるようにしています。前を⾛ることで、⾃分が他の⼈々を導くことができるという⾃信が得られます。そのために全員にそのチャンスをローテーションしています。前に出て、そのモチベーションを掴むのです。」
⾦曜⽇の朝、キャンプのアスリートたちは、週に⼀度の筋⼒とコンディショニングのトレーニングのために、庭にヨガマットやフィジオボールを並べます。彼らはアシスタント理学療法⼠であるエリック・ムトゥリの指導を受けながら、互いに刺激し合い、集中し、⼀体となって努⼒します。テンポが上がってくると、フェイスは笑顔で仲間の何⼈かと⽬を合わせ、⼀緒に笑ったり、ふざけて抗議したりします。このトレーニングは、ケニアの⼤地溝帯にある標⾼約8,800 フィート（2,700 メートル）の場所で⾏われており、この⾼度では⾃然に呼吸をすることも困難です。しかしそれ以外は、他の都市のコミュニティ ジムで⾏われるようなルーティンと⼤きな違いはありません。トレーニングが終わると、アスリートたちは寮に戻り、本を読んだり、昼寝をしたり、誰かと⼀緒に外で静かに座ったりして、次のトレーニングに向けて精神⾯を準備します。休息と回復は⾮常に重要です。
キャンプを拠点に、フェイスと彼⼥のコーチ、そしてメンターが⼤胆な⽬標に向けて邁進する⼀⽅、別のサポートチームは他の場所で次の挑戦に向けた準備を進めています。オレゴン州ビーバートンでは、ナイキのチームが⾰新的なフットウェアとアパレルデザインを磨き上げ、1 ⽉にフェイスがナイキ スポーツ研究所（NSRL）を訪れた際に作成されたスキャンデータを基にした3D モールドを⽤いてテストを⾏っています。彼⼥の訪問中には、ボディマッピング、基準テスト、VO2 マックスの測定、さらにカラーパレットやデザインの⽅向性についての話し合いも⾏われました。レース当⽇の彼⼥のパフォーマンス、アパレルとフットウェア、空⼒学の問題を改善するためにあらゆる⼿段を尽くします。彼⼥はそれをすべて理解し、感じて、深く感謝しています。フェイスはナイキについて次のように話します。「ナイキについてどう話せばいいのか分からないほどです。彼らは私をすべてにおいて⽀えてくれました。それも、まだ私のキャリアが本当に浅かった2010 年頃からです。」
この挑戦は6 ⽉26 ⽇に、フェイスが2023 年に5,000 メートル、2024 年に1,500 メートルの新しい世界記録を樹⽴したパリのシャルレティ競技場のトラックで⾏われます。影響を与える要因としては天候や観客の⼤きな声援が挙げられます。そのトラックに⽴つ時には、頭の中では既に4 分を何百回、何千回も破っているとフェイスは⾔います。「⼼理的には⾛りきっています。頭の中で、今⽇がその⽇だから、これをやらなきゃいけない、そしてこれ、次はこれ。これが朝起きてトレーニングに⾏く気⼒を本当に与えてくれるんです。」
もう⼀つ⼤事な原動⼒は、チャレンジ当⽇もゴールラインで彼⼥を待つ娘のアリンの笑顔です。フェイスは次のように話します。「⺟親になったことで、私の精神的な姿勢が⼤きく変わりました。第⼀に、トレーニングをしているときは娘を置いてきぼりにしているからです。私は⽉曜⽇から⼟曜⽇までキャンプに滞在するので、娘と過ごせるのはたった⼆⽇間だけです。⼤きくなった今、彼⼥は私が何をしているのかを分かっていて、私が⾃分を追い込んで⼤きな⽬標を達成しなければいけないことも理解してくれています。彼⼥はランニングが簡単なことではなく、トレーニングと集中⼒がいることを知っています。彼⼥は、ママがレースに⾏くとき、それが真剣な競技であることを知っていて、ゴールラインで待ってお祝いをしてくれます。」
フェイスが家を離れるのは容易ではないものの、娘のためにお⼿本を⽰し、彼⼥が成⻑するためにより公平な世界を築く役割を果たしていることに意義を⾒出しています。フェイスはこう説明します。「⺟親であることは私に多くのことを教えてくれました。これが⼦どもたちに与えるべき指導なのです。どんなことでも、⾃分が選んだことに取り組まなければならないということです。⼦どもを励まし、⼦どもに道を⽰してあげることが必要です。障壁を打ち破るために外に出なければなりません。それが私のしていることです。」
原動⼒は、アリンだけではありません。トレーニング ランの⼀歩⼀歩、朝早く起きたりアイス バスに⼊るたびに、フェイスは⼥性や⼥の⼦たちのことを考えています。彼⼥は次のように話します。「この挑戦が⼥性たちの意識を変えるきっかけになるかもしれないと思います。男性にできることは、⼥性にもできるということを知り、夢を追いかけて、⽬標を実現する励みになればと思います。限界は打ち破るためにあります。これが⼥性としてのあり⽅です。」
⼟曜⽇の朝、エルドレットにあるキプチョゲ・スタジアムで、フェイスは毎週のトラック トレーニングをしています。ケニアの⾚道直下の太陽は⾼く容赦なく照りつけ、アスリートたちが周回するあいだ影をまったく落としません。その強烈な太陽光でトラックは焼け焦げていますが、それは実⽤的で美しいものです。
ストップウォッチを⼿にしたコーチたちがフェイスの全⼒疾⾛を導く中、今ここで観ている全員が、彼⼥がいかに特別かを思い知ることになります。⼿が胸元に引き寄せられる、彼⼥特有の⾮常に効率的なフォームで彼⼥はトラックを疾⾵のごとく駆け抜け、そのストライドは、15 年来のペースメーカー兼トレーニングパートナーであるバーナード・ソイのストライドと完全に⼀致しています。向かい⾵の中を⾛っていても、彼⼥は300 メートルのリピートを43 秒でこなし、多くのエリート男性アスリートがキャリアを通じて⽬指すペースを実現しています。トレーニングを終え、おそらく今週初めて⽬に⾒えて疲労した状態で、彼⼥は芝⽣の上に倒れ込みますが、仲間たちに囲まれながら、息を切らせて笑顔を⾒せています。
フェイス・キピエゴンと1 マイル4 分切りの挑戦”Breaking4“は6 ⽉26 ⽇に⾏われます。しかし、その挑戦はすでに始まっています。それは毎週のロングラン、筋⼒とコンディションのトレーニング、ケニアの森での涼しい早朝、そしてトラックでの過酷な暑い⽇々のことです。それは彼⼥がチームと共に過ごす⽉曜⽇から⼟曜⽇の間の、床を掃除したりチャパティを焼いたりする時間です。研究すること、⾰新すること、戦略を練ること、計画することです。そして何よりも、夢⾒ることです。頭の中で何度も⾏った徹底的なシミュレーション、⾃分の能⼒、集中⼒、トレーニングに対する完全な⾃信を持つことです。彼⼥には信念があり、私たちは彼⼥を信じています。
