FEATURE
2020.09.11

ジョエル・エンビードSTORY (後編)

アンダーアーマーがジョエル・エンビード選手初のシグネチャーシューズ「UA EMBIID ONE」を9月19日(土)発売。
この発売に向けて「ジョエル・エンビードSTORY」が発表された。先日の【前編】に続き、後編を公開。

自慢の弟

どんなことが自分の身に起こっても、家族はまったく動揺しませんでした。名門のカンザス大に進学したときも、NBAのセブンティシクサーズにドラフトされたときも、大騒ぎはしませんでした。実は、両親は僕を医者にしたがっていたのです。もちろん、NBA入りを誇りに思ってくれましたが、それ以上でもそれ以下でもありません。一番喜んではしゃいでくれたのは、弟のアーサーでした。僕を追いかけるようにバスケをプレーして、アメリカに行くのを夢見ていました。

僕たちは恵まれた環境で育ちました。決して裕福ではなかったけれど、必要なものは手に入りました。でも、僕たちの周りはそうではなく、一文無しの子どもたちも、少なくありませんでした。アメリカから家に連絡をしていたころ、よく父親がアーサーの話をしました。家にある物を、困っている近所の子どもたちに分け与えているのだと。食料や服など、みんなが必要としているものをあげていました。弟の感覚では、ただ分け合っているという意識だったのです。たった13歳ですよ？　普通だったら誰が一番強いとかカッコつける歳ですが、弟は違いました。弟はみんなが普通に暮らせるようにしたかったのです。本当に、自慢の弟でした。弟も僕のことを同じように思ってくれていました。

弟は、この地球にはもったいない存在だったのかもしれません。僕がドラフトされた数か月後に、彼は交通事故でこの世を去りました。それから、僕の人生は変わりました。長い間離ればなれだったこともあり、とてつもなく辛い時期でした。弟の死後、自分自身に言い聞かせました。自分の人生は、バスケットボール以上の意味を持たなければならないと。僕はチャンスをもらってアメリカに来て、NBAでさまざまな経験をしていました。しかし、実際に他人の人生を変えていたのは弟でした。アンダーアーマーと話をした際に最初に伝えたのは、僕たちの関係はただの物品契約ではなく、バスケットボール以上の意味を持つ必要があるということです。僕は人々の人生を変えたい。

この夏にアフリカへと戻ったとき、近所の子どもたちが憧れの眼差しで僕を見ていました。7年前は逆の立場だったと思うと、不思議な感覚でした。中には苦しみを抱えている子どもたちも少なくありませんでした。みんなの目を見れば、痛みや悲しみが伝わってくるのです。生きることがどれだけ大変なことか。忘れもしません。ある孤児院を訪ねた時、隅にいたひとりの子が僕のことを見ていました。ジッと、一言もしゃべらずに。急に駆け寄ってきて、僕に抱きついたのです。まるで親子みたいに大きなハグで。最高の瞬間でした。この子たちは何も持っていないかもしれません。でも愛に満ちあふれていて、計り知れない可能性を秘めています。

バスケットボール以上の意味

アフリカからアメリカに来ると、すべてが完璧であると期待してしまいます。みんなが穏やかに暮らしていると。しかし、フィラデルフィアで見た現実は違いました。貧困や苦しみはここにもありました。僕がけがや痛みに悩まされているときも、ずっと力をくれました。けがで2年ぶりに戻って来たとき、正直ブーイングの嵐を受けると思っていました。アリーナから追い出されるのではないかと。しかし、ブーイングは一つも起きませんでした。そして、初得点したときの大歓声は、本当に力になりました。フィラデルフィアは悪く言われることもありますが、この街は初日から僕を迎え入れてくれました。いや、初日は言い過ぎかも。2日目からでしょうか。みんな僕の復帰に向けたプロセスを信じて、支えてくれました。今度は僕がみんなを支えられるように全力を尽くします。

バスケットボールは自分にすべてを与えてくれました。しかし、バスケットボールにはそれ以上の意味がなければなりません。繰り返しになりますが、それがアンダーアーマーへ最初に伝えたことです。それに対して、彼らは100%、サポートする意志を示してくれました。だから、これはただのシューズ契約ではありません。アンダーアーマーと一緒にでっかいことをやっていく予定です。まずはフィラデルフィアから始めていきます。フィラデルフィアのコミュニティ、そして世界中に向けてサプライズを計画中です。ともに歩む仲間は揃いました。これからこのパートナーシップを通して、バスケットボール以上のことをしていきます。本当に意味のあることをしたいのです。弟が誇りに思ってくれるようなことを。