京都と神奈川で予選ラウンド
　1月15日に「3x3 SuperCircuit 2023」の予選ラウンドが京都と東京で開催され、2月5日に開催されるFINALの出場チームが新たに決まった。京都ラウンドでは決勝で、KYOTO BBが兵庫のEPICを21-17で破り、FINALの出場権を初めて獲得した。東京ラウンドではTOKYO DIMEが決勝で、ZETHREE ISHIKAWAを21-16で撃破。昨年11月から続く、4度目の予選ラウンド挑戦で遂に勝ち切り、昨年に続いてFINALへ駒を進めた。

KYOTO BBがホーム開催に花を添える優勝
　京都ラウンドは、優勝したKYOTO BBが予選ラウンドを誘致し、会場をホームコートであるBACKDOOR BASEにセット。ファンに見守られながら、田中和馬（#3）、近忍（#13）、尾上春樹（#31）、臼井隆浩（#59）の4人が、全試合KO勝利で優勝を勝ち取った。

　予選プールでBOORINSとIRISPARTNERS AICHI Aに快勝したKYOTO BBは、準決勝で三重のORANGE ARROWSを21-20で撃破。決勝では近がチームをけん引し、EPICを21-17で下した。昨年の京都ラウンドでは、決勝でNINJA AIRSに敗れていたが、今年は優勝という最高の結果でホーム開催に花を添えた。

　大会を終えて近は、「決勝はドキドキしましたけど、勝ち切れました。ただ正直言えば、疲れましたね（笑）。でも、相手の弱点というか、狙いどころはしっかり（突くことが）できたと思います」と、振り返る。そして、毎年行われるSuperCircuitや、広がりを見せる「3x3WEST」へ参戦する中で、関西の3x3を「もっともっと盛り上げていきたい」という思いも強く持つ。近は「見ていて楽しい。そして勝っていけるチームを目指して、僕らは頑張っています」と語ってくれた。

　そんな選手たちが喜び、会場が沸く光景を見て、KYOTO BBの紅谷裕司オーナーは「（準備から開催まで）疲れましたけれども、また誘致したい」とコメント。SuperCircuitの前身となる「F1 tournament」（2020年秋開催）も含めると、今大会の開催は3度目を数えるが、京都のみならず、関西の競技シーン活性化へ、紅谷氏は力を尽くす。今後に向けて「もっと盛大に大会を開催したい」と意気込んだ。

「ありえない負け」…危機感をチームの力に
　一方で、誘致試合となった8日の東京ラウンドで予選プール敗退に終わっていたTOKYO DIMEは、神奈川ラウンドへ並々ならぬ思いで臨んでいた。鈴木慶太（#7）は「DIME主催大会で、すごい駄目なプレーをしてしまった。もう、チームとしてありえない負けだと思っていたので、さすがに（今日は）名誉挽回をしないといけなかった」と、明かす。

　危機感を持って臨んだTOKYO DIMEは予選プールでMINAKAMI TOWNと、SBBを危なげなく下すと、準決勝ではTOKYO LEDONIARSと対戦。相手の2ポイントシュートに苦しみながらも、残り4分を切って20-20の同点から、最後は小松昌弘（#70）がリバウンドを押し込み、21-20で勝負あり。続くZETHREE ISHIKAWAとの決勝では序盤こそ点を入れあったが、西畝優（#5）を好守をきっかけに鈴木、黒田亘（#13）が得点を挙げて一気に4点のリードを奪い、21-16のKO勝利まで突き進んだ。

　試合後、鈴木は「ホッとしています」と表情を崩した。絶対に負けるわけにいかない一戦で、昨年11月から挑んだ4度目の予選ラウンドだっただけに、喜びよりも安堵した気持ちが強い。「タフな試合だったんですけど、勝てて良かったです」と胸をなでおろした。

　TOKYO DIMEと言えば、多くのファンと、スポンサーらに支えられた国内屈指のチーム。この日も、会場となった川崎市高津スポーツセンターの2階コンコースには「GO DIME」の応援グッズを掲げるファンの姿もあった。熱心な応援や期待に答えるためにも、FINALに向けて鈴木は気を引き締め直す。

「しっかり準備して、一戦一戦を戦って優勝し、自力でまた世界へ行けるように頑張りたい」

予選ラウンドは最終、茨城へ
　千葉ラウンドを皮切りにスタートした「3x3 SuperCircuit 2023」も、残す予選ラウンドは今週21日につくばカピオで開催される茨城ラウンドのみ。最大の注目は昨年の覇者、UTSUNOMIYA BREXの登場だ。

　エントリーメンバーは、齊藤洋介、飯島康夫、成瀬新司の3人に、セルビアから再合流するDusan Samardzicの4人が見込まれる。意外にも、このメンツで挑む公式戦は初めて。勝ち上がり次第では、昨秋のJAPAN TOUR FINAL決勝と同じ、TSUKUBA ALBORADAとの再戦が実現するかもしれない。

　他にも、これまでの予選ラウンドであと一歩及ばなかった、HACHINOHE DIMEやTOKYO LEDONIARSなど、有力チームが多数参戦する。見どころの多い最終ラウンドになりそうだ。

【大会公式SNS】

・Instagram @3x3_super_circuit

【今後の大会スケジュール】※1
●予選ラウンド
・1月21日(土) 茨城ラウンド＠つくばカピオ ★

●ワイルドカード（※2）
・2月4日(土) 男子ワイルドカード＠つくばカピオ
・2月4日(土) 女子ワイルドカード＠検見川総合運動場体育館

●FINAL
・2月5日(日) ＠TIPSTAR DOME CHIBA（千葉市）

　★は女子カテゴリーも同時開催
　※1.大会はいずれも有観客開催を予定。FINALのみ一部座席がチケット制（販売方法は後日、主催者より発表予定）。
　※2.ワイルドカードのエントリー条件は、予選ラウンドのいずれかに出場していること。

TEXT by Hiroyuki Ohashi

PHOTO by Kasim Ericson