New Balance Basketball × 3×3プロプレイヤー・齊藤洋介
New Balance Basketballはトッププレイヤーからストリートで活躍するボーラーまで、バスケットボールを愛する全ての者たちの声を傾聴して、プロダクトを世に送り出している。日本ではそんなブランドのアイコンを、3x3プロプレイヤーのYOSK（ヨースケ）こと齊藤洋介や、ストリートボーラーのYUKKE（ユッケ）こと藤村祐輔が務めているが、そもそも彼らはどんな選手なのか。なぜNew Balanceを選んでいるのか。2人の魅力やビジョンなどが明かされたドキュメンタリー動画が公開された。今回は、YOSKに迫る。
バスケを辞めた時期も…今は選手と経営者
YOSKは二つの顔を持つ。ひとつは、3x3プロプレイヤーとしての顔である。Bリーグの宇都宮ブレックスが運営する3x3チーム・UTSUNOMIYA BREX.EXE（ウツノミヤ ブレックス エグゼ）に所属している。1985年生まれのベテランであるが、3x3日本代表歴があるなど実力は折り紙つき。身長184㎝で、パスやシュート力、判断力も抜群だ。
もうひとつは、経営者の顔である。バスケットボールのスクール事業を中心とした会社を起業し、TikTokやInstagramなどのフォロワー数はのべ20万以上を数える。SNSの力と、現役選手の知見や技術を掛け合わせて、子どもたちに競技の魅力を伝え、バスケットボール界に貢献していきたいという思いを抱く。
YOSKがバスケットボールをはじめたのは、小学生のとき。友だちからの誘いがきっかけだった。以降、トントン拍子にバスケ推薦で進学したが、大学生になると「自らバスケットを辞める判断を下した」という。
ただ一度は別の道に進んだものの、20歳のときにある転機が訪れる。心境も変化して、再びバスケの道へ。様々な経験を経て、YOSKは将来的に現役を引退しても「バスケから離れることはない」と話す。
世界戦で戦うYOSKを支える一足
現在、プロプレイヤーと経営者の二刀流で生きるYOSK。それ故に、毎日が多忙だ。スクール事業の経営者でありながら、コーチとして指導方法や伝え方を勉強している一方で、選手としてUTSUNOMIYA BREX.EXEの練習にも力を注ぐ。
プロプレイヤーとして特に意識していることは、チームメイトとの「信頼関係」作り。言葉や文化の違う外国籍選手も所属しているため、コミュニケーションに重きを置いている。3x3の海外転戦のため異国の地で暮らした自身の経験も、YOSKをそうさせている。ドキュメンタリー動画では、外国籍選手からかかってきた電話でのエピソードも明かされているほか、紆余曲折の中でバスケを続けている真意も彼は語った。
そんなYOSKは、New Balanceについて「自分の人生に末永く入ってくるブランド」と説いた。直営店で他のお客さんがショップスタッフと話している様子を見て、改めてそう思ったという。インタビュー時にも着用していたNew Balance Basketballのアパレルの着心地、シューズの履き心地が良いと実感しているなかで、足元を支える「TWO WXY」（トゥーウェイ）シリーズがお気に入りだ。
とりわけ、コートの端から端までポジションレスに優れたパフォーマンスを発揮するプレーヤーのために作られたデザイン性と機能性を高めたモデル「FuelCell Two Wxy v3」を絶賛。「僕のプレースタイルで一番重要視しているのがクッション性と、グリップ性。それが相当レベルが高く、びっくりするぐらい周りにおすすめしている」と明かす。「TWO WXY」シリーズの最新モデル「FuelCell Two Wxy v4」も、世界をまたにかけて戦う男を支えていく。
さらに、New Balance Basketball アパレルついては、「バスケットボールをプレーする上での動きに特化した作りになっていて練習時に着用していると通気性・伸縮性にとても優れていて腕の引っ掛かりなどを気にすることなくプレーすることができる」とYOSKは語った。
今後の目標…「全力を尽くして治してあげたい」
そんなYOSKには、３つの目標がある。一つ目は、日本で開催される3x3の大会で結果を残すこと。2023年は日本一のかかる大会でライバルチームに敗れた試合が多かっただけに、応援してくれる方々の期待に応えたい思いが強い。二つ目は、日本で結果を残した先にある世界大会での優勝だ。「現役プロ選手として自分に最後に残されている目標」と、言い切った。
そして三つ目は、家族のため。YOSKによると妻・沙織さんは現在、国の指定難病である「封入体筋炎」を患っているという。だんだん筋力が衰えていく症状が見られるそうで、治療が難しい病気と言われている。それでも、沙織さんとはプロになる前からの付き合いで、YOSKにとってはどんな時でも応援し続けてくれたかけがえのない存在。一人息子の子育てもされるなど、感謝してもしきれない。
YOSKは、バスケで結果を残すことで家族を支え、喜ばせ、沙織さんの病を「全力を尽くして治してあげたい」と決意を語った。本件を公表することは、これが初めてである。勇気ある行動が、封入体筋炎の治療に少しでも繋がるなど、ポジティブな結果に結びつくことを願いたい。
【YOSK着用の商品情報】
New Balance Basketballの新商品は、3月8日（金）より発売が開始される。取扱店舗はNew Balance Japanのオンラインサイトのほか、全国のスーパースポーツゼビオを是非チェックして欲しい。昨シーズンは販売開始当初から品薄になる商品が多かっただけに、今シーズンはこの機会にYOSKのおすすめする商品を手に取ってみてはいかがだろうか。
