COLUMN
2023.04.01

「FIBA 3×3 Asia Cup 2023」取材記vol.1……まさか奇跡が起こるんじゃないかと思ったけど

　3×3女子日本代表が3月31日の「FIBA 3×3 Asia Cup 2023」の予選ラウンドで2連勝を飾った。大会初戦となったチャイニーズタイペイ戦を15-10で下し、開催国のシンガポールも15-5で抑え込み、Pool B1位で4月2日のの決勝トーナメント進出を決めた。2戦合計で2ポイントシュートが1本も決まらなかったが、ディフェンスで我慢の末に勝ち切ったのだ。現地は30度前後の気温と、80～90％ぐらいの湿度につつまれる、タフな環境であるが、最後まで足を動かし続けていた。

　その一方で、3×3男子日本代表は予選ラウンドで2連敗。大会初戦となったニュージーランド戦に10-21で敗れ、続くオーストラリア戦も13-21で力尽きた。
　
　戦前からサイズで不利な状況が明白だっただけに、スピーディーな展開から2ポイントシュートを決め、コンビネーションプレーで1点を取りきる。そんな21点KO勝ちに持ち込むパターンに、ハマって欲しいと思いながら戦況を見守った。

　ニュージーランド戦の開始早々、改田拓哉 (♯2/176cm/TSUKUBA ALBORADA）と落合知也（♯91/195cm/ALPHAS.EXE）が息のあったプレーを見せ、その落合は高い位置でボールをもらい、スペースに仲西佑起 (♯24/190cm/NINJA AIRS.EXE）が飛び込んでシュートを決める。去年のAsia Cupでは、ボールの受け手は小松昌弘で、A代表で落合の得点を改田がアシストするのも、初めてのシーン。立ち上がりの様子を少し見るだけで、新しい代表チームになったと改めて印象づけられた。

　1回目のTVタイムアウト以降、改田の2ポイントシュートがついに成功して8-7と勝ち越し。この流れに、小澤崚 (♯4/176cm/TSUKUBA ALBORADA/SAITAMA ALPHAS）の当たりが来れば、チームは勢いづくと思った。

　が、ここからニュージーランドはオフェンスリバウンドから得点を重ねる。日本が成功させたい2ポイントシュートも終盤、2本を射抜き、終わってみれば、11点差で2分19秒を残してKO負けだった。

　続く、オーストラリアとの第2戦。相手は、ニュージーランドとの直接対決を21-13で制していただけに、日本は決勝トーナメントへ進むために、奇跡を起こす必要があった。この一戦に勝ち、3チームが1勝1敗という状況を作った上で、平均得点でPool Bの2位以上に入るべく、オーストラリアに22-9など大差でKO勝ちするシナリオである。

　過去3度のアジアNo.1に輝く強豪に対して、平均身長で約15cm以上のディスアドバンテージもある中、奇跡が起こるとは想像できなかったが、4人は体を張ったディフェンスでロースコアゲームに持ち込んだ。タフショットに追い込み、ポストアップするビックマンに対しても、手を真っ直ぐに上げ、体の正面で相手とコンタクトするディフェンスで粘りに粘った。序盤こそファウルを重ねてしまったものの、笛が極力鳴らないよう、落合や中祖嘉人戦術コーチらが、ジャッジの基準を前日、仲西にアドバイスした光景も蘇ってくる。改田、小澤もミスマッチになりながらも踏ん張った。小澤はディフェンスについて「高い位置からスイッチするにしても、ディープシールをやられない。高い位置からプレッシャーをかけてやろうとした」と明かす。

　さらに、小澤がステップバックから2ポイントシュートを射抜き、改田もドライブでフィニッシュ。2人のプレーに会場の歓声もひときわ大きくなった。残り5分を切って5-5の互角。まさか奇跡が起こるんじゃないかと思った。

　が、やっぱり2ポイントシュートが来ない。「焦るな」という声がスタンドから聞こえたような気もしたが、オーストラリアに対してディフェンスで耐えつつ、オフェンスの精度も高く遂行するのは並大抵のことではない。残り4分25秒で9個目のファウルを犯し、Andrew Steelに2本のフリースローをそろえられて、勝ち越しを許す。さらに、高さで押し切られ、2ポイントシュートも被弾。小澤、落合も2ポイントシュートを決めるなどしたが、KO負けを喫した。

　結局、日本が決めた2ポイントシュートは2戦合計で37本中4本の成功にとどまった。ニュージーランド戦で15本中1本、オーストラリア戦でアテンプトこそ増えたが22本中3本だった。

　小澤は試合後、敗因を「コンディションをそれぞれが調整できなくてスマートにプレーできなかったところが、たぶん大きかった」と感じていた。そして、タフな環境によって「しっかりと考えられなかったり、自分で一生懸命になってしまい、目の前のディフェンスと戦うので一杯になり、スクリーンに気付かなかった場面が多かった」とも語った。